Los 6 idiomas de la ONU: guía de los seis idiomas oficiales

Las Naciones Unidas celebran sus reuniones en seis idiomas: árabe, chino, español, francés, inglés y ruso. Los discursos en la Asamblea General y en el Consejo de Seguridad se interpretan a los seis, y los documentos oficiales y las resoluciones se publican en los seis. Si se suman sus hablantes como primera y segunda lengua, se superan los 4000 millones, aunque ese total cuenta más de una vez a quienes hablan varios de ellos.

El mapa de abajo colorea cada país donde uno de los seis idiomas de la ONU se habla como lengua principal o cooficial. Toca un país para ver su población y cómo se reparten los idiomas. (Las etiquetas del mapa interactivo están en inglés.)

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Cómo acabó la ONU con seis idiomas

Cuando se firmó la Carta de las Naciones Unidas en San Francisco en junio de 1945, se publicó en cinco textos igualmente auténticos: chino, español, francés, inglés y ruso. El chino, el francés, el inglés y el ruso eran los idiomas de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad (Estados Unidos y el Reino Unido comparten el inglés); el español reflejaba el gran peso de los Estados latinoamericanos entre los miembros fundadores.

En 1946, la Asamblea General (Resolución 2 (I)) hizo de esos cinco sus idiomas oficiales, con el inglés y el francés como idiomas de trabajo. La Secretaría sigue trabajando en inglés y francés, pero la Asamblea General y el Consejo de Seguridad han convertido desde entonces a los seis en idiomas oficiales y de trabajo a la vez.

El español pasó a ser idioma de trabajo de la Asamblea General en 1948. El ruso le siguió en 1968. El chino, en 1973.

La llegada del árabe (1973)

La Resolución 3190 (XXVIII), adoptada el 18 de diciembre de 1973, hizo del árabe un idioma oficial y de trabajo de la Asamblea General y de sus Comisiones Principales. La propuesta la impulsó el Grupo Árabe, y los Estados árabes miembros acordaron sufragar conjuntamente los costes durante los tres primeros años.

El Consejo de Seguridad incorporó el árabe el 21 de diciembre de 1982 (Resolución 528), y desde entonces los seis son también idiomas oficiales y de trabajo del Consejo.

Los seis, en breve

Árabe 🇸🇦

Unos 380 millones de hablantes nativos en 22 países, de Mauritania a Omán, más otros 270 millones como segunda lengua, sobre todo a través del estudio del Corán. El árabe estándar moderno (la variedad que se usa en la ONU) no es la lengua materna de nadie; el habla cotidiana se divide en variedades regionales muy distintas entre sí (egipcia, levantina, magrebí, del Golfo). Si recorres los Estados árabes en el mapa, verás que el árabe convive a menudo con el francés en el Magreb.

Chino (mandarín) 🇨🇳

El mandarín es la primera lengua más hablada del planeta, con unos 940 millones de hablantes nativos. Si se suman unos 200 millones de hablantes como segunda lengua, tienes la mayor población de un solo idioma entre los seis de la ONU, se mire como se mire. Los documentos de la ONU usan caracteres simplificados desde principios de los años setenta, después de que la República Popular China ocupara en 1971 el puesto de China en la ONU. Hong Kong (yue, cantonés) y Macao aparecen en violeta en el mapa por el alcance más amplio del «chino». Consulta cómo registrar tu progreso en chino mandarín (en inglés) para ver cómo es la curva en la práctica.

Inglés 🇬🇧

Unos 380 millones de hablantes nativos, pero lo que convierte al inglés en la lengua franca de trabajo de casi todo es su huella como segunda lengua: unos 1100 millones de hablantes de L2, y subiendo. El inglés es, con mucha diferencia, el idioma más usado en la Secretaría y la opción por defecto cuando las delegaciones no comparten otra lengua oficial. El mapa destaca la anglosfera histórica y las decenas de Estados africanos y asiáticos donde el inglés es cooficial.

Francés 🇫🇷

Unos 75 millones de hablantes nativos, y unos 270 millones si se incluyen los de segunda lengua: una francofonía que abarca el norte y el oeste de África, Quebec, Bélgica, Suiza y rincones del Pacífico. El francés y el inglés son los dos idiomas de trabajo de la Secretaría, así que un diplomático joven con buen francés puede rendir muy por encima de lo que sugiere el tamaño de la población nativa. La curva: cómo registrar tu progreso en francés.

Ruso 🇷🇺

Unos 150 millones de hablantes nativos y otros 110 millones de L2, concentrados en Rusia, las repúblicas postsoviéticas y las comunidades de la diáspora. El mapa muestra el ruso como lengua hablada en buena parte de Asia Central y el Cáucaso, donde sigue siendo la lengua franca de las generaciones mayores. La curva: cómo registrar tu progreso en ruso (en inglés).

Español 🇪🇸

Unos 490 millones de hablantes nativos, la segunda cifra más alta tras el mandarín, y otros 75 millones de L2. Dos tercios de todos los hablantes nativos de español viven en solo seis países: México, Colombia, Argentina, España, Venezuela y Perú. Su alcance panamericano, más su presencia en Guinea Ecuatorial, hacen del español uno de los idiomas con mayor distribución geográfica de los seis. La curva: cómo registrar tu progreso en español (en inglés).

Lo que el mapa no muestra

Colorear países de violeta aplana una enorme complejidad interna. India aparece como «inglés» en el mapa porque el inglés es cooficial, pero en el censo de 2011 solo uno de cada diez indios (el 10,6 %) declaró hablar inglés, ya fuera como primera, segunda o tercera lengua. Sudáfrica se colorea de violeta por el inglés, pero el zulú y el xhosa tienen, cada uno, más hablantes nativos. El mapa muestra alcance, no predominio.

Tampoco muestra los idiomas que la ONU no usa. El hindi, el bengalí, el portugués, el japonés, el coreano, el vietnamita, el turco y varios más tienen más hablantes nativos que al menos uno de los seis, pero ninguno ha entrado en la lista oficial desde el árabe en 1973. Añadir un idioma requiere una resolución de la Asamblea General, y los Estados miembros comparten el coste. Aun así, ha habido intentos: la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa (CPLP) respaldó en su cumbre de 2016 en Brasilia una candidatura del portugués a idioma oficial de la ONU, y la India ha hecho campaña por el hindi.

Por qué les importa a los políglotas

Si aprendes los seis idiomas de la ONU, puedes mantener una conversación con aproximadamente la mitad de la población mundial, y más si orientas tu esfuerzo hacia los que tienen muchos hablantes de segunda lengua (inglés, francés, árabe). También es una estrategia de cobertura que aguanta cuando viajas: casi no hay un gran aeropuerto en el mundo donde al menos uno de estos seis no sea un idioma de trabajo en la aduana.

La función Polyglot Flex de LangTrack te permite fijar los seis idiomas de la ONU como grupo objetivo y ver cómo crece tu «alcance» a medida que avanzas por los niveles del MCER en cada idioma. Una hora de tarjetas de árabe mueve la aguja en un mapa que incluye 22 países; la misma hora de esperanto, con todo su encanto, no.

Lecturas relacionadas (en inglés): cuándo y por qué se adoptó cada idioma de la ONU · qué idioma de la ONU aprender · los idiomas más hablados del mundo · cuántas horas llevarían los seis · los 24 idiomas oficiales de la UE · los idiomas de las organizaciones internacionales