Lista de idiomas del FSI: horas para aprender cada idioma
El Foreign Service Institute (FSI) forma a los diplomáticos de Estados Unidos en idiomas extranjeros desde 1947. Su clasificación de dificultad en cuatro categorías es la respuesta más citada a «¿cuánto se tarda en aprender este idioma?», porque viene de quienes imparten los cursos de verdad: alumnos a tiempo completo, profesores formados y un examen de nivel al final.
Aquí tienes todos los idiomas de la lista actual, con las semanas y horas de clase que publica el Departamento de Estado, una calculadora que convierte esas horas en una fecha y lo que las cifras significan (y lo que no) cuando planificas tu propio estudio.
Importante: todas las cifras del FSI están pensadas para hablantes nativos de inglés. Si tu lengua materna es el español, los números para aprender, por ejemplo, italiano o portugués serán bastante menores. Y si lo que buscas son las horas del FSI para aprender inglés, ve directamente a la sección para hispanohablantes que aprenden inglés.
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Calculadora de horas FSI
Elige un idioma y cuánto estudias al día. Si ya llevas horas hechas, añádelas y se restan del total.
Las categorías del FSI de un vistazo
El FSI agrupa los idiomas según el tiempo que suelen tardar sus alumnos angloparlantes en alcanzar un dominio profesional. Estas son las cifras de la página del Departamento de Estado a septiembre de 2026. Las horas son horas de clase; las semanas son semanas a tiempo completo.
| Categoría | Semanas | Horas de clase | Idiomas |
|---|---|---|---|
| Categoría I | 24 | 552 | Danés, neerlandés, italiano, noruego, portugués, rumano, sueco |
| Categoría I | 30 | 690 | Francés, español |
| Categoría II | ~36 | 828 | Alemán, criollo haitiano, indonesio, malayo, suajili |
| Categoría III | ~44 | 1012 | Albanés, amhárico, armenio, azerí, bengalí, búlgaro, birmano, checo, darí, estonio, persa (farsi), finés, georgiano, griego, hebreo, hindi, húngaro, kazajo, jemer, kurdo, kirguís, lao, letón, lituano, macedonio, mongol, nepalí, polaco, ruso, serbocroata, eslovaco, esloveno, tayiko, tailandés, turco, turcomano, ucraniano, urdu, uzbeko, vietnamita |
| Categoría IV | 88 | 2200 | Árabe, chino (cantonés), chino (mandarín), japonés, coreano |
El FSI advierte que su lista de la Categoría III «no es exhaustiva». Si tu idioma no aparece en la tabla, el FSI no publica una cifra para él. El pariente más cercano de la lista es una primera estimación razonable (el catalán junto al español, el afrikáans junto al neerlandés), pero es tu estimación, no la del FSI.
Las cuatro categorías, en claro
Categoría I (24–30 semanas, 552–690 horas de clase). El FSI la describe como «idiomas cercanos al inglés»: las lenguas romances y escandinavas, más el neerlandés. El francés y el español están en lo alto del rango, 30 semanas; el resto, en 24.
Categoría II (unas 36 semanas, 828 horas de clase). Alemán, criollo haitiano, indonesio, malayo y suajili. Un grupo pequeño, y un escalón por encima de la Categoría I: unas seis semanas más de clase a tiempo completo que el francés o el español.
Categoría III (unas 44 semanas, 1012 horas de clase). El FSI los llama «idiomas difíciles», con «diferencias lingüísticas y/o culturales significativas respecto al inglés». Es con diferencia el grupo más grande: ruso, polaco, griego, hebreo, hindi, turco, tailandés, vietnamita y unos treinta más.
Categoría IV (88 semanas, 2200 horas de clase). Los «idiomas superdifíciles»: árabe, cantonés, mandarín, japonés y coreano.
Qué miden realmente las horas del FSI
Las horas del FSI son formación profesional en aula, a tiempo completo, con profesores formados. El FSI describe una semana típica como 23 horas de clase y 17 de estudio personal, y las horas de clase de la tabla no incluyen ese estudio personal. Para la Categoría IV, contando ambas cosas, el esfuerzo total se acerca a 88 × 40 = 3520 horas.
El objetivo es una puntuación integrada de 3 (expresión oral y comprensión auditiva) en la escala de la Interagency Language Roundtable (ILR), más o menos un B2 alto o un C1 bajo. Es un dominio profesional, no «fluidez» en el sentido coloquial, y está muy por encima del nivel conversacional.
Una regla práctica: si tu objetivo es un B1, conversacional, cuenta con la mitad de las horas del FSI, más o menos. No es una cifra del FSI; es una heurística para planificar. Nuestra guía de horas para el B1 entra más a fondo en ese nivel.
Por qué la categoría importa a la hora de registrar tu progreso
Si aprendes japonés esperando avanzar al ritmo del español, al tercer mes la motivación estará por los suelos. La categoría te dice qué es razonable. Las horas esperables para el B2 cambian muchísimo según la categoría.
Ajusta el ritmo objetivo de tu registro en consecuencia. Con la regla de la mitad, el B1 son unas 275–345 horas para un idioma de la Categoría I y unas 1100 para la Categoría IV. A 30 minutos al día, eso es entre un año y medio y dos años para el italiano o el portugués, y unos seis años para el japonés. A una hora al día, la mitad. Los dos caminos son normales; simplemente tienen longitudes distintas.
Horas FSI para aprender inglés: para hispanohablantes
Mucha gente busca las horas del FSI para aprender inglés, y no existen. El FSI enseña otros idiomas a diplomáticos que hablan inglés, así que todas las cifras de su lista suponen que partes del inglés. No publica la dirección contraria, y las 690 horas que da para el español no son una estimación oficial para hispanohablantes que aprenden inglés.
Aun así, se puede razonar. Las categorías del FSI miden sobre todo la distancia entre dos idiomas, y la distancia funciona en ambos sentidos. El español y el inglés comparten alfabeto, un gran caudal de vocabulario de origen latino (información/information, posible/possible) y buena parte de la estructura de la frase. Por eso es sensato pensar que, para un hispanohablante, el inglés está a una distancia de tipo Categoría I, y usar las 552–690 horas de clase de esa categoría como referencia orientativa, no como una promesa.
Hay dos cosas que lo inclinan hacia un lado u otro:
- Lo hace más difícil: la ortografía inglesa es irregular, y el inglés tiene muchos más sonidos vocálicos que las cinco vocales del español, así que la pronunciación y la comprensión auditiva suelen llevar más tiempo que la gramática.
- Lo hace más fácil: la mayoría de los hispanohablantes llevan años oyendo inglés, en música, películas, videojuegos e internet, antes de estudiarlo. Esa exposición son horas reales, aunque nadie las haya contado.
Si quieres una cifra hecha para quienes aprenden inglés, Cambridge English, que elabora exámenes de inglés, publica horas de aprendizaje guiado aproximadas por nivel del MCER: unas 350–400 horas hasta el B1 y 500–600 hasta el B2, contando desde principiante. Son horas de tipo aula, así que vale la misma cautela: registra tus propias horas y mira cómo se compara tu ritmo.
La Categoría V que nadie menciona: tu situación
Las categorías del FSI suponen un alumno nativo de inglés sin exposición previa. Tu categoría real cambia según:
- Los idiomas que ya sabes (un hispanohablante que aprende italiano, en la práctica, se salta una categoría)
- Vivir en el país (más horas de exposición cada día, así que el tiempo de calendario se acorta)
- La exposición heredada (lo que oíste de niño suma muchísimo, aunque fuera de forma pasiva)
La versión honesta de «¿cuánto me va a llevar?» es la estimación del FSI ajustada a tu situación, y luego alargada o acortada según la intensidad con la que estudies. Tu registro convierte esa suposición en un número.
Usar las categorías para fijar objetivos
Si dudas entre dos idiomas, la categoría es un dato real. No eres «vago» por elegir italiano en vez de japonés: estás eligiendo un curso de 24 semanas en vez de uno de 88. Las dos opciones están bien; solo entra sabiendo lo que hay.
Para profundizar en un idioma concreto de la Categoría IV, mira cómo registrar tu progreso en japonés o nuestro desglose de cuántas horas se necesitan para aprender chino mandarín (ambos en inglés).
Limitaciones
Las cifras del FSI describen a adultos motivados, con aptitud para los idiomas, en clases pequeñas a tiempo completo. Estudiar por tu cuenta con materiales mediocres lleva más tiempo. Estudiar por tu cuenta con buenos materiales y práctica activa de producción puede acercarse. La cifra es una referencia, no un destino.
Registra tus horas reales y compara. Después de 200 horas sabrás si vas más rápido o más lento que la estimación del FSI. Eso es mucho más útil que la estimación en sí.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las categorías de idiomas del FSI?
Son los cuatro grupos que usa el Foreign Service Institute (FSI) de Estados Unidos para estimar cuánto tardan los hablantes nativos de inglés en alcanzar un dominio profesional (ILR 3 en expresión oral y comprensión auditiva). La Categoría I (24–30 semanas, 552–690 horas de clase) reúne idiomas cercanos al inglés como el español, el francés y el italiano. La Categoría II (unas 36 semanas, 828 horas) incluye el alemán, el indonesio y el suajili. La Categoría III (unas 44 semanas, 1012 horas) incluye el ruso, el polaco, el hindi y el turco. La Categoría IV (88 semanas, 2200 horas) es el árabe, el cantonés, el mandarín, el japonés y el coreano.
¿Qué son los «tiers» de idiomas del FSI?
«Tiers» (niveles) es un nombre informal para las mismas cuatro categorías del FSI. El nivel o Categoría I es el más rápido para hablantes de inglés (552–690 horas de clase) y la Categoría IV el más lento (2200 horas de clase). El Departamento de Estado llama a la Categoría III «idiomas difíciles» y a la Categoría IV «idiomas superdifíciles».
¿Cuántas horas dice el FSI que se necesitan para aprender español?
El FSI sitúa el español en la Categoría I: 30 semanas, unas 690 horas de clase, para que un hablante nativo de inglés alcance un dominio profesional. El francés tiene la misma cifra. El italiano, el portugués, el neerlandés, el danés, el noruego, el rumano y el sueco están en 24 semanas, unas 552 horas de clase.
¿Cuántas horas dice el FSI que se necesitan para aprender alemán?
El FSI pone el alemán en la Categoría II: unas 36 semanas, o 828 horas de clase, junto al criollo haitiano, el indonesio, el malayo y el suajili.
¿Cuántas horas dice el FSI que se necesitan para aprender japonés, coreano o chino?
Los tres están en la Categoría IV: 88 semanas, o 2200 horas de clase. El árabe y el cantonés están en el mismo grupo. La semana típica del FSI incluye además unas 17 horas de estudio por cuenta propia sobre las 23 horas de clase, así que el esfuerzo total es mayor que las horas de clase.
¿Publica el FSI horas para hispanohablantes que aprenden inglés?
No. El FSI forma a diplomáticos de habla inglesa, así que todas sus cifras suponen un hablante nativo de inglés que aprende otro idioma. Como el español y el inglés están muy emparentados, las 552–690 horas de clase de la Categoría I son una referencia razonable y aproximada para un hispanohablante que aprende inglés, pero no son una cifra oficial. Para el inglés, Cambridge English publica horas orientativas por nivel: unas 350–400 hasta el B1 y 500–600 hasta el B2, contando desde cero.
¿Las horas del FSI equivalen a horas de estudio por tu cuenta?
No. Las horas del FSI son horas de aula a tiempo completo con profesores formados, para adultos con aptitud para los idiomas, más un estudio personal que no entra en la cifra. Una hora de app o de serie no equivale una a una. Usa la cifra del FSI como referencia y registra tus propias horas para ver cómo va tu ritmo.
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