Le 6 lingue dell’ONU: guida alle sei lingue ufficiali

Le Nazioni Unite tengono le loro riunioni in sei lingue: arabo, cinese, inglese, francese, russo e spagnolo. I discorsi all’Assemblea generale e al Consiglio di sicurezza vengono interpretati in tutte e sei, e i documenti ufficiali e le risoluzioni escono in tutte e sei. Sommando i parlanti di prima e seconda lingua si superano i 4 miliardi, anche se quel totale conta più volte chi ne parla più d’una.

La mappa qui sotto colora ogni paese in cui una delle sei lingue ONU è parlata come lingua principale o co-ufficiale. Tocca un paese per vedere la popolazione e come si distribuiscono le lingue. (Le etichette della mappa sono in inglese.)

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Come l’ONU è arrivata a sei lingue

Quando la Carta delle Nazioni Unite fu firmata a San Francisco nel giugno 1945, venne pubblicata in cinque testi ugualmente autentici: cinese, inglese, francese, russo e spagnolo. Cinese, inglese, francese e russo erano le lingue dei cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza (Stati Uniti e Regno Unito condividono l’inglese); lo spagnolo rifletteva l’ampia quota di Stati latinoamericani tra i membri fondatori.

Nel 1946 l’Assemblea generale (risoluzione 2 (I)) fece di quelle cinque le sue lingue ufficiali, con inglese e francese come lingue di lavoro. Il Segretariato lavora ancora in inglese e francese, ma da allora l’Assemblea generale e il Consiglio di sicurezza hanno reso tutte e sei sia lingue ufficiali sia lingue di lavoro.

Lo spagnolo diventò lingua di lavoro dell’Assemblea generale nel 1948. Il russo seguì nel 1968, il cinese nel 1973.

L’arrivo dell’arabo (1973)

La risoluzione 3190 (XXVIII), adottata il 18 dicembre 1973, fece dell’arabo una lingua ufficiale e di lavoro dell’Assemblea generale e delle sue Commissioni principali. La proposta fu presentata dal Gruppo arabo, e gli Stati membri arabi si impegnarono a sostenerne collettivamente i costi per i primi tre anni.

Il Consiglio di sicurezza aggiunse l’arabo il 21 dicembre 1982 (risoluzione 528), e da allora tutte e sei sono lingue ufficiali e di lavoro anche del Consiglio.

Le sei, in breve

Arabo 🇸🇦

Circa 380 milioni di madrelingua in 22 paesi, dalla Mauritania all’Oman, più altri 270 milioni che lo parlano come seconda lingua, soprattutto grazie allo studio del Corano. L’arabo standard moderno (la varietà usata all’ONU) non è la lingua madre di nessuno; il parlato quotidiano si divide in varietà regionali molto diverse tra loro (egiziano, levantino, maghrebino, del Golfo). Esplora gli Stati arabi sulla mappa e vedrai che nel Maghreb l’arabo convive spesso con il francese.

Cinese (mandarino) 🇨🇳

Il mandarino è la prima lingua più parlata al mondo, con circa 940 milioni di madrelingua. Aggiungi circa 200 milioni di parlanti come L2 e ottieni la popolazione più grande tra le sei lingue ONU con entrambe le misure. I documenti dell’ONU usano i caratteri semplificati dai primi anni Settanta, dopo che nel 1971 la Repubblica Popolare Cinese aveva preso il seggio della Cina all’ONU. Hong Kong (yue, cantonese) e Macao appaiono in viola sulla mappa per la diffusione più ampia del «cinese». Leggi Tracking Mandarin Chinese learning progress (in inglese) per vedere com’è davvero la curva.

Inglese 🇬🇧

Circa 380 milioni di madrelingua, ma è la diffusione come seconda lingua a fare dell’inglese la lingua franca di lavoro di quasi tutto: circa 1,1 miliardi di parlanti L2, e il numero cresce. L’inglese è di gran lunga la lingua più usata nel Segretariato e la soluzione di riserva di fatto quando le delegazioni non condividono un’altra lingua ufficiale. La mappa evidenzia l’anglosfera storica più le decine di Stati africani e asiatici in cui l’inglese è co-ufficiale.

Francese 🇫🇷

Circa 75 milioni di madrelingua, circa 270 milioni contando i parlanti L2: una francofonia che va dal Nord e dall’Ovest dell’Africa al Québec, al Belgio, alla Svizzera e ad alcune zone del Pacifico. Francese e inglese sono le due lingue di lavoro del Segretariato, quindi un giovane diplomatico con un buon francese conta molto più di quanto suggerisca il numero di madrelingua. La curva: Monitorare i progressi in francese.

Russo 🇷🇺

Circa 150 milioni di madrelingua e altri circa 110 milioni come L2, concentrati in Russia, nelle repubbliche post-sovietiche e nelle comunità della diaspora. La mappa mostra il russo come lingua parlata accanto ad altre in gran parte dell’Asia centrale e del Caucaso, dove resta la lingua franca delle generazioni più anziane. La curva: Tracking Russian learning progress (in inglese).

Spagnolo 🇪🇸

Circa 490 milioni di madrelingua, secondo solo al mandarino, più altri circa 75 milioni come L2. Due terzi di tutti i madrelingua spagnoli vivono in appena sei paesi: Messico, Colombia, Argentina, Spagna, Venezuela e Perù. La diffusione in tutte le Americhe e la presenza in Guinea Equatoriale fanno dello spagnolo una delle lingue più distribuite geograficamente tra le sei. La curva: Tracking Spanish learning progress (in inglese).

Cosa la mappa non mostra

Colorare i paesi di viola appiattisce un’enorme complessità interna. L’India è «inglese» sulla mappa perché l’inglese è co-ufficiale, ma nel censimento del 2011 solo circa un indiano su dieci (10,6%) ha dichiarato di parlare inglese in qualche misura, come prima, seconda o terza lingua. Il Sudafrica è in viola per l’inglese, ma zulu e xhosa hanno ciascuno più madrelingua. La mappa mostra la diffusione, non il predominio.

Non mostra nemmeno le lingue che l’ONU non usa. Hindi, bengalese, portoghese, giapponese, coreano, vietnamita, turco e diverse altre hanno più madrelingua di almeno una delle sei, ma nessuna è entrata tra le lingue ufficiali dopo l’arabo nel 1973. Per aggiungere una lingua serve una risoluzione dell’Assemblea generale, e i costi sono condivisi dagli Stati membri. Tentativi non sono mancati: la Comunità dei Paesi di Lingua Portoghese (CPLP) ha sostenuto al vertice di Brasília del 2016 la candidatura del portoghese a lingua ufficiale dell’ONU, e l’India si è battuta per l’hindi.

Perché interessa ai poliglotti

Se impari le sei lingue ONU, puoi conversare con circa metà della popolazione mondiale, e anche di più se concentri lo sforzo su quelle con molti parlanti L2 (inglese, francese, arabo). È anche una strategia di copertura che regge in viaggio: non c’è quasi nessun grande aeroporto al mondo in cui almeno una di queste sei non sia una lingua di lavoro alla dogana.

La funzione Polyglot Flex di LangTrack ti permette di impostare le sei lingue ONU come gruppo obiettivo e vedere crescere la tua «copertura» man mano che sali di livello QCER in ciascuna lingua. Un’ora di flashcard di arabo sposta l’ago su una mappa che include 22 paesi; la stessa ora di esperanto, per quanto affascinante, no.

Da leggere anche (in inglese): quando e perché è stata adottata ogni lingua ONU · quale lingua ONU imparare · le lingue più parlate al mondo · le 24 lingue ufficiali dell’UE