Categorias de dificuldade do FSI: horas para aprender cada idioma

O Foreign Service Institute (FSI), o instituto de idiomas do Departamento de Estado dos EUA, ensina línguas estrangeiras a diplomatas americanos desde 1947. A sua classificação de dificuldade em quatro categorias é a resposta mais citada para “quanto tempo leva para aprender este idioma?”, porque vem de quem realmente dá os cursos: alunos em tempo integral, professores treinados e uma prova de proficiência no final.

Um aviso importante logo de início: todos os números do FSI valem para falantes nativos de inglês. O FSI não publica estimativas para quem fala português como língua materna. Mais abaixo explicamos como ler esses números se você é brasileiro (inclusive se o que você quer aprender é o próprio inglês).

A seguir estão todos os idiomas da lista atual, com as semanas e horas de aula que o Departamento de Estado publica, uma calculadora que transforma essas horas numa data e o que os números significam (e não significam) na hora de planejar o seu estudo.

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Calculadora de horas FSI

Escolha um idioma e quanto você estuda por dia. Se você já tem horas acumuladas, informe e elas saem do total.

As categorias do FSI num relance

O FSI agrupa os idiomas pelo tempo que os seus alunos falantes de inglês costumam levar para chegar à proficiência profissional. Estes são os números da página do Departamento de Estado em setembro de 2026. As horas são horas de aula; as semanas são semanas em tempo integral.

O FSI diz que a lista da Categoria III “não é exaustiva”. Se o seu idioma não está na tabela, o FSI não publica um número para ele. O parente mais próximo da lista é um bom palpite inicial (catalão ao lado do espanhol, africâner ao lado do holandês), mas o palpite é seu, não do FSI.

As quatro categorias em palavras simples

Categoria I (24–30 semanas, 552–690 horas de aula). O FSI descreve como “idiomas próximos do inglês”: as línguas românicas e escandinavas, mais o holandês. Francês e espanhol ficam no topo da faixa, com 30 semanas; os outros, inclusive o português, têm 24.

Categoria II (cerca de 36 semanas, 828 horas de aula). Alemão, crioulo haitiano, indonésio, malaio e suaíli. Um grupo pequeno, um degrau acima da Categoria I: umas seis semanas a mais de aula em tempo integral do que francês ou espanhol.

Categoria III (cerca de 44 semanas, 1.012 horas de aula). O FSI chama de “idiomas difíceis”, com “diferenças linguísticas e/ou culturais significativas em relação ao inglês”. É de longe o maior grupo: russo, polonês, grego, hebraico, hindi, turco, tailandês, vietnamita e mais uns trinta.

Categoria IV (88 semanas, 2.200 horas de aula). Os “idiomas superdifíceis”: árabe, cantonês, mandarim, japonês e coreano.

O que as horas do FSI medem de verdade

As horas do FSI são de ensino profissional, presencial e em tempo integral, com professores treinados. O FSI descreve uma semana típica como 23 horas de aula e 17 horas de estudo individual, e as horas de aula da tabela não incluem esse estudo individual. Para a Categoria IV, somando as duas coisas, o esforço total chega perto de 88 × 40 = 3.520 horas.

A meta é uma nota integrada 3 (fala e compreensão oral) na escala da Interagency Language Roundtable (ILR), algo entre B2 alto e C1 baixo. É proficiência profissional, não “fluente” no sentido do dia a dia, e bem além do nível de conversação.

Uma regra prática: se a sua meta é o B1, o nível de conversação, conte com mais ou menos metade das horas do FSI. Isso não é um número do FSI; é uma heurística de planejamento. O nosso guia de horas para o B1 fala mais desse nível.

Por que a categoria importa para registrar o progresso

Se você está aprendendo japonês e espera progredir na velocidade do espanhol, a motivação vai embora no terceiro mês. A categoria diz o que é razoável. As expectativas de horas para o B2 (em inglês) mudam muito de uma categoria para outra.

Ajuste o ritmo da sua meta de acordo. Usando a regra da metade das horas, o B1 fica em torno de 275–345 horas para um idioma da Categoria I e umas 1.100 para a Categoria IV. Com 30 minutos por dia, isso dá cerca de um ano e meio a dois anos para espanhol ou italiano, e uns seis anos para japonês. Com uma hora por dia, corte pela metade. Os dois caminhos são normais; só têm comprimentos diferentes.

E para quem fala português?

Como o ponto de partida do FSI é sempre o inglês, os números da tabela não se aplicam diretamente a um brasileiro. A lógica, porém, se aplica: as categorias medem principalmente a distância entre dois idiomas. Para quem fala português, espanhol e italiano estão bem mais perto do que para um falante de inglês, e um brasileiro aprendendo espanhol praticamente “pula” uma categoria. Já alemão, russo ou japonês continuam longe, e as proporções entre as categorias continuam sendo uma boa referência.

Brasileiros aprendendo inglês: existem horas do FSI?

Muita gente procura as horas do FSI para aprender inglês, e elas não existem. O FSI ensina diplomatas que falam inglês a aprender outros idiomas, então todos os números da lista partem do inglês. O caminho inverso não é publicado, e as 552 horas que o FSI dá para o português não são uma estimativa oficial para quem fala português e aprende inglês.

Mesmo assim, dá para raciocinar. A distância entre dois idiomas vale nos dois sentidos. Português e inglês compartilham o alfabeto, um grande estoque de vocabulário de origem latina (informação/information, possível/possible) e boa parte da estrutura das frases. Então é razoável esperar que o inglês fique a uma distância “tipo Categoria I” para um brasileiro, e usar as 552–690 horas de aula da Categoria I como referência solta, não como promessa.

Duas coisas puxam para um lado ou para o outro:

• Mais difícil: a ortografia do inglês é irregular, e os sons do inglês (vogais curtas e longas, o “th”, os encontros de consoantes no fim das palavras) não existem em português, então pronúncia e compreensão oral costumam levar mais tempo do que a gramática.
• Mais fácil: a maioria dos brasileiros ouve inglês há anos, em músicas, filmes, jogos e na internet, antes de estudar formalmente. Essa exposição é hora de verdade, mesmo que ninguém a tenha contado.

Se você quer um número feito para quem aprende inglês, a Cambridge English, que elabora exames de inglês, publica uma estimativa de horas de aprendizagem guiada por nível do QECR: cerca de 350–400 horas até o B1 e 500–600 até o B2, contando do zero. São horas no estilo sala de aula, então vale o mesmo cuidado: registre as suas próprias horas e veja como o seu ritmo se compara.

A Categoria V que ninguém menciona: a sua situação

As categorias do FSI supõem um aluno nativo de inglês sem contato prévio com o idioma. A sua categoria real muda conforme:

• Idiomas que você já fala (um falante de português aprendendo italiano basicamente pula uma categoria)
• Morar no país (mais horas de exposição por dia, então o tempo no calendário encolhe)
• Idioma de herança (o contato na infância rende muito, mesmo passivo)

A versão honesta de “quanto tempo isso vai levar?” é a estimativa do FSI ajustada para a sua situação e depois esticada ou encurtada pela intensidade do seu estudo. Registrar as horas transforma esse chute num número.

Usando as categorias para definir metas

Se você está escolhendo entre dois idiomas, a categoria é um dado real. Você não é “preguiçoso” por escolher italiano em vez de japonês — está escolhendo um curso de 24 semanas em vez de um de 88. Os dois estão ótimos; só vá de olhos abertos.

Para se aprofundar num idioma específico da Categoria IV, veja como registrar o seu progresso em japonês ou a nossa análise completa de quantas horas leva para aprender mandarim (ambos em inglês).

Limitações

Os números do FSI descrevem adultos motivados, com facilidade para idiomas, em turmas pequenas e em tempo integral. Estudar sozinho com material fraco leva mais tempo. Estudar sozinho com material excelente e prática ativa de produção pode chegar perto. O número é uma referência, não um destino.

Registre as suas horas reais e compare. Depois de 200 horas, você vai saber se está indo mais rápido ou mais devagar do que a estimativa do FSI. Isso é muito mais útil do que a estimativa em si.

Perguntas frequentes

Quais são as categorias de idiomas do FSI?

São os quatro grupos que o Foreign Service Institute dos EUA usa para estimar quanto tempo falantes de inglês levam para chegar à proficiência profissional (ILR 3 em fala e compreensão oral). A Categoria I (24–30 semanas, 552–690 horas de aula) reúne idiomas próximos do inglês, como espanhol, francês, italiano e português. A Categoria II (cerca de 36 semanas, 828 horas) inclui alemão, indonésio e suaíli. A Categoria III (cerca de 44 semanas, 1.012 horas) inclui russo, polonês, hindi e turco. A Categoria IV (88 semanas, 2.200 horas) é árabe, cantonês, mandarim, japonês e coreano.

O que são os “tiers” de idiomas do FSI?

“Tiers” (níveis) é um nome informal para as mesmas quatro categorias do FSI. A Categoria I é a mais rápida para falantes de inglês (552–690 horas de aula) e a Categoria IV a mais lenta (2.200 horas de aula). O Departamento de Estado chama a Categoria III de “idiomas difíceis” e a Categoria IV de “idiomas superdifíceis”.

Quantas horas o FSI diz que leva para aprender espanhol?

O FSI coloca o espanhol na Categoria I, com 30 semanas, ou cerca de 690 horas de aula, para um falante nativo de inglês chegar à proficiência profissional. O francês é igual. Italiano, português, holandês, dinamarquês, norueguês, romeno e sueco têm 24 semanas, cerca de 552 horas de aula. Para quem fala português, o espanhol fica bem mais perto, mas o FSI não publica um número para esse caso.

Quantas horas o FSI diz que leva para aprender alemão?

O FSI coloca o alemão na Categoria II: cerca de 36 semanas, ou 828 horas de aula, junto com crioulo haitiano, indonésio, malaio e suaíli.

Quantas horas o FSI diz que leva para aprender japonês, coreano ou chinês?

Os três estão na Categoria IV: 88 semanas, ou 2.200 horas de aula. Árabe e cantonês estão no mesmo grupo. A semana típica do FSI também inclui cerca de 17 horas de estudo individual além das 23 horas de aula, então o esforço total é maior do que só as horas de aula.

O FSI publica horas para brasileiros aprendendo inglês?

Não. O FSI ensina diplomatas que falam inglês, então todos os seus números supõem um falante nativo de inglês aprendendo outro idioma. Como português e inglês compartilham muito vocabulário de origem latina, as 552–690 horas de aula da Categoria I são uma referência solta razoável para um brasileiro aprendendo inglês, mas não são um número oficial. A Cambridge English estima cerca de 350–400 horas guiadas até o B1 de inglês.

As horas do FSI são iguais às horas de estudo sozinho?

Não. As horas do FSI são horas de aula presencial em tempo integral com professores treinados, para adultos com facilidade para idiomas, mais um estudo individual que não entra no número. Uma hora de app ou de série não equivale uma a uma. Use o número do FSI como referência e registre as suas próprias horas para ver como o seu ritmo se compara.

Leia também: Quantas horas para chegar ao B1? · Quantas horas para aprender coreano? (em inglês) · Quantas horas para passar em cada nível do JLPT? (em inglês)